1980年3月，盛鐵根和他的合伙人李菊林從海南定安販運到湘潭的檳榔是通過(guò)鄰近定安的屯昌郵局郵寄的。李菊林比盛鐵根年長(cháng)4歲，是湘潭檳榔的世家子弟，早在1974年前后，李菊林即遮遮掩掩地開(kāi)始了檳榔的買(mǎi)賣(mài)。

“第一次拿回來(lái)的檳榔我就吃了大虧。”盛鐵根說(shuō)，“三月份烤的檳榔比較老，看起來(lái)比較干，但是里面還有水分。郵局郵寄的時(shí)間很長(cháng)，要18天才到湘潭。再加上它的包裝是棉布袋，滿(mǎn)滿(mǎn)一袋的檳榔，倒來(lái)倒去，溫度很高，到湘潭后打開(kāi)一看，大多數檳榔長(cháng)毛起霉了。”

“吃了大虧”的這批檳榔，一共是800市斤。當時(shí)檳榔干果在海南定安的市價(jià)是9塊錢(qián)一斤，在湘潭是15塊錢(qián)一斤。郵寄費用是每斤8毛錢(qián)。

改革開(kāi)放初期第一批做檳榔生意，沒(méi)辦法像盛鐵根、李菊林那樣開(kāi)到介紹信通過(guò)郵局郵寄的，大多是自己拎兩個(gè)袋子把檳榔拎回來(lái)。

從?？诘綄Π墩拷妮喍?，那時(shí)候規定每人攜帶的行李不得超過(guò)15公斤。

“不能多帶，多帶就會(huì )沒(méi)收，最多最多實(shí)際上只能超過(guò)最高限重5公斤，也就是最多只能帶20公斤。”

拎兩袋子檳榔，到坐輪渡了，還要臨時(shí)找個(gè)沒(méi)帶行李的過(guò)渡客，把其中一袋檳榔算作本來(lái)是空手的別人的行李。

30公斤檳榔，賣(mài)出去是900塊錢(qián)，除去進(jìn)價(jià)540塊錢(qián)，除去來(lái)回車(chē)船及住宿費用100塊錢(qián)左右，30公斤檳榔還可以賺200多塊錢(qián)。

“一個(gè)禮拜的事情。”盛鐵根說(shuō)。

“一個(gè)禮拜”是指當時(shí)往返一趟海南進(jìn)檳榔的時(shí)間。

很多人因此而致富。當時(shí)，大多數人的工資每個(gè)月50塊錢(qián)不到。去海南一趟，便接近普通工薪族5個(gè)月的工資。

計劃經(jīng)濟時(shí)代包括檳榔在內的各種物品的限量分配，其實(shí)是不能滿(mǎn)足人們的實(shí)際需要的，所以，一旦可以不再限量，而是根據自己的需要和消費能力去消費時(shí)，包括檳榔在內的各種食雜品的消費迅速提高，這也便是大小檳榔商如過(guò)江之鯽的原因。

即便如此，在1980年代初，每天嚼食三片檳榔，就已經(jīng)很奢侈了，“當時(shí)大多數是一毛或兩毛或三毛一片的，最高的是五毛錢(qián)一片。”

五毛錢(qián)一片的是一種被叫做究老頭的檳榔、“每簇檳榔大概有200顆，其中究老頭不超過(guò)10顆。”盛鐵根說(shuō)，“究老頭的檳榔纖維比較細，它生長(cháng)在背陰的那一邊。它的紋路收攏得比較好，檳榔堿的含量比較高。”

盛鐵根拿西瓜打比方，“同一根藤上的西瓜，它的味道也是有差別的，究老頭就是同一根藤上的最甜的那個(gè)西瓜。”