雖然在清末，檳榔就成為長(cháng)沙和湘潭一帶與茶齊名的待客之禮，但無(wú)論是長(cháng)沙還是湘潭，并不產(chǎn)檳榔。

外表結實(shí)的檳榔，結它的樹(shù)卻略顯嬌貴，怕風(fēng)、怕冷、怕旱，濕冷之氣貫穿一冬的湖南沒(méi)有適合檳榔生長(cháng)的地方。即使現在有大量檳榔種植的西雙版納和臺灣，在檳榔傳入中國后的相當長(cháng)的年限內，也沒(méi)有考慮移植。

有據可考的，中國地區最早引進(jìn)檳榔的，是舊稱(chēng)長(cháng)安的西安。漢武帝平地南越后，從南越移植了各種奇花異草到上林苑的扶荔宮，其中便有檳榔上百棵。怕風(fēng)、怕冷、怕旱的這百余棵檳榔很快就水土不服而亡，罔顧了王命。

暨南大學(xué)歷史地理研究中心的郭聲波教授考證，中國地區最早引種檳榔的是海南的五指山附近，而具體的最早引種時(shí)間仍無(wú)從可考?？梢钥隙ǖ氖?，到宋代，瓊州府已經(jīng)開(kāi)始向朝廷進(jìn)貢檳榔，從各地來(lái)島上販運檳榔的商人絡(luò )繹不絕，官府每年所收檳榔稅就達數萬(wàn)緡。

到明代，朝廷規定瓊州府每年額貢檳榔105斤，由瓊山、澄邁、臨高、定安和文昌5縣分派。而那時(shí)，檳榔的種植已經(jīng)由五指山向四周擴散。而臺灣的檳榔種植，已故知名地理學(xué)家曾昭璇認為是明末荷蘭人占領(lǐng)臺灣時(shí)開(kāi)始的。

檳榔的大量種植以及交通的日益方便讓原為貴族奢侈品的檳榔逐漸成為平民消費得起的日常食品。而隨著(zhù)更多的人嚼食檳榔，中國的幾個(gè)檳榔產(chǎn)地根本供應不來(lái)，需要大量從越南等地進(jìn)口，據《中國舊海關(guān)史料》記載，1905年，我國檳榔總進(jìn)口數為60631公擔，全國進(jìn)出口檳榔交易的關(guān)口就有30多個(gè)——湖南即是其中之一。

“檳榔主要還是海南的最好，越南的第二，再就是緬甸和臺灣的。”湘潭檳榔界檳榔加工工藝技術(shù)方面頗負盛名的盛鐵根說(shuō)。

今年66歲的盛鐵根在1955年他6歲的時(shí)候即嚼食檳榔。

舊時(shí)檳榔進(jìn)入長(cháng)沙和湘潭等地需要經(jīng)歷什么樣的手續與周折，盛鐵根并不清楚，他清楚地記得，他第一次去海南定安進(jìn)檳榔是1980年的3月，剛恢復個(gè)體和私營(yíng)經(jīng)濟不久，還不能完全自由地買(mǎi)賣(mài)，而在這之前的二十余年，檳榔統一經(jīng)由食雜果品公司的分配到達市民手中。盛鐵根和合伙人通過(guò)他們的一個(gè)熟人到湘潭市政府開(kāi)了個(gè)介紹信，“沒(méi)有介紹信，海南那邊的郵局不會(huì )給我們郵寄那么多的檳榔。”

拿著(zhù)市政府開(kāi)的介紹信，1980年3月，剛從濕冷的冬天出來(lái)的盛鐵根一頭扎進(jìn)了海南的春風(fēng)里。

檳榔江湖錄作者：南天一味