1945年被任命為中國駐聯(lián)合國常任代表的蔣廷黻是邵陽(yáng)人。1906年，他11歲，和他家的一個(gè)遠房親戚走路去長(cháng)沙。

    這是他第一次出遠門(mén)。

    1965年春，他卸下駐美大使一職后，哥倫比亞大學(xué)請他口述他一生治學(xué)與從政經(jīng)歷，他提到了那次出遠門(mén)。

    他說(shuō)他到湘鄉時(shí)以為到了外國，因為湘鄉人說(shuō)話(huà)他不太懂。到湘潭后，他親戚帶他去與他家有生意來(lái)往的一家鐵器店“做禮貌上拜會(huì )”。進(jìn)門(mén)后，店主給蔣廷黻和他親戚每人奉了一杯茶及一包用紅紙包裹著(zhù)的東西。這個(gè)東西，店主告訴他是檳榔。從未接觸過(guò)檳榔的他感到很新鮮，當即打開(kāi)拿了嚼在嘴里，“誰(shuí)知又辣又熱，把嘴弄得非常難過(guò)。”差不多60年過(guò)去，他還記得當時(shí)的感覺(jué)。不過(guò)，即使難過(guò)，他也沒(méi)貶低檳榔，“湘潭人對嚼檳榔很感興趣，長(cháng)沙人亦復如此。”他在哥倫比亞大學(xué)如實(shí)口述當年他的所見(jiàn)。

    盡管現在檳榔鮮有用紅紙包裹，但見(jiàn)面遞顆檳榔的習俗沿襲至今。

    后來(lái)，若干年過(guò)去，蔣廷黻去了越南，發(fā)現越南人“也好此道”。“可能湘潭長(cháng)沙兩地的人在某個(gè)時(shí)期與越南人有某種關(guān)系。”身為著(zhù)名外交家和歷史學(xué)家的蔣廷黻如是推斷。

    遺憾的是，這位敏銳的歷史學(xué)家雖然作出了上述推斷，但并沒(méi)有花時(shí)間去找相關(guān)史實(shí)去論證。湘潭長(cháng)沙兩地的人真在某個(gè)時(shí)期與越南人有某種關(guān)系？至今是個(gè)迷。

    不過(guò)，能夠找到的史實(shí)是，越南人早在長(cháng)沙、湘潭等地被封為長(cháng)沙國的漢朝，即有以檳榔為禮的記載。據《太平御覽》卷九七一引《九真蠻僚俗》載：“九真僚欲婚,先以檳榔子一函詣女,女食即婚。”九真僚即今越南中北部。另，在緊鄰越南的馬來(lái)半島西岸，也有以檳榔為禮的習俗，《文獻通考》關(guān)于哥羅國(在今馬來(lái)半島西岸)有如是記載：“嫁娶初問(wèn)婚，惟以檳榔為禮，多者至二百盤(pán)。”越南緊鄰的柬埔寨，古稱(chēng)真臘，《宋史》卷四百八十九的《外國五·勃泥》有記載：“客至，屑檳榔、龍腦、香蛤以進(jìn)”“以檳榔相遺，此風(fēng)俗待賓之厚意也”。
 
    歷史上，檳榔作為貢品，早在漢初即現身長(cháng)安的上層社會(huì )，司馬相如在《上林賦》中寫(xiě)道：“流落胥如，仁頻并閭”。仁頻即檳榔樹(shù)，并閭即棕樹(shù)。

    乾隆年間湘潭的一次瘟疫過(guò)后，因食檳榔得以幸存的湘潭人慢慢將清初仍為上流社會(huì )奢侈品的檳榔變成了百姓見(jiàn)面就會(huì )互贈的尋常物。

    “拜年客人到我家，一口檳榔一口茶”，在遠離原產(chǎn)地的湘潭，作為待客之禮的檳榔，僅因它曾救萬(wàn)千民眾于瘟疫？還是真如蔣廷黻所說(shuō)，“可能湘潭長(cháng)沙兩地的人在某個(gè)時(shí)期與越南人有某種關(guān)系”？至今無(wú)人能解。